Mehr als 280.000 Menschen in Deutschland leben mit der Diagnose Multiple Sklerose (MS), jährlich kommen etwa 15.000 Neuerkrankungen hinzu. Damit ist MS die häufigste entzündliche Erkrankung des zentralen Nervensystems. Die Erkrankung, bei der körpereigene Immunzellen die schützende Myelinschicht von Nervenfasern angreifen, äußert sich je nach betroffenem Bereich des Nervensystems sehr unterschiedlich – von Sehstörungen über Missempfindungen bis hin zu Lähmungen. Daher wird MS auch als „Krankheit der 1000 Gesichter“ bezeichnet.

MS und Darmflora: Mikroorganismen könnten an der Krankheitsentstehung beteiligt sein

Die Entstehung von MS gilt als multifaktoriell: Eine Kombination aus genetischen und Umweltfaktoren scheint erforderlich, um den Krankheitsausbruch zu provozieren. Neben bekannten Risikofaktoren wie Vitamin-D-Mangel, bestimmten Infektionen oder Rauchen rücken seit Längerem auch Mikroorganismen im Darm in den Fokus der Forschung.

Bisherige Untersuchungen konnten zwar Unterschiede in der Zusammensetzung der Darmflora zwischen gesunden Personen und MS-Patienten nachweisen, doch war unklar, welche Rolle diese Unterschiede tatsächlich für die Krankheitsentwicklung spielen. Erschwert wurden die Interpretationen durch individuelle Einflüsse wie unterschiedliche Ernährung oder genetische Dispositionen.

MS-Ursachenforschung mit Zwillingen: Genetische und Umweltfaktoren

Ein multidisziplinäres Forschungsteam hat nun in einem groß angelegten Kooperationsprojekt eine neue Strategie entwickelt, um diese Variablen zu minimieren: Die MS TWIN STUDY des Instituts für Klinische Neuroimmunologie am LMU Klinikum untersucht eineiige Zwillingspaare, von denen nur ein Zwilling an MS erkrankt ist. Solche sogenannten diskordanten Zwillingspaare sind genetisch nahezu identisch und wuchsen meist unter ähnlichen Umweltbedingungen auf – ideale Voraussetzungen für kontrollierte Studien.

Aktuell nehmen rund 100 dieser Paare an der Studie teil. Im Rahmen der aktuellen Untersuchung analysierten die Forschenden die Stuhlproben von 81 Zwillingspaaren. Dabei wurden 51 Taxa identifiziert, die sich signifikant zwischen erkrankten und gesunden Geschwistern unterschieden.

Bakterien im Dünndarm: Endoskopische Proben liefern neue Erkenntnisse zu MS

Besonders innovativ an der aktuellen Arbeit ist, dass sich vier Zwillingspaare bereit erklärten, auch Proben direkt aus dem Dünndarm entnehmen zu lassen – dem Bereich, in dem der enge Kontakt zwischen Mikroorganismen und Immunzellen stattfindet und damit möglicherweise der Krankheitsausbruch seinen Ursprung nimmt. Frühere Studien basierten vorwiegend auf Stuhlproben, die nur begrenzt über die Mikrobiota des Dünndarms Auskunft geben können.