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Prof. Dr. Jürgen May. © BNITM | Dino Schachten

"Die Datenflut in der Infektionsforschung ist Chance und Herausforderung zugleich. Mit dem neuen Zentrum schaffen wir die Voraussetzungen, unsere vielfältigen Daten nicht länger isoliert zu betrachten und die Infektionsforschung auf die nächste Stufe zu heben. Innovative computergestützte Forschung ist kein Add-on mehr, sondern Kern der modernen Infektionsforschung", sagt Prof. Dr. Jürgen May, Vorstandsvorsitzender des BNITM. "Unsere Daten entfalten ihren vollen Nutzen erst, wenn wir sie teilen, verknüpfen und systematisch auswerten."

Prof. Dr. Thomas Otto. © BNITM | Dino Schachten

In der neuen Abteilung "Digitale Infektionsbiologie" von Prof. Dr. Thomas Otto soll der Frage nachgegangen werden, wie Krankheitserreger sich entwickeln, anpassen, mit dem menschlichen Körper interagieren und Krankheiten auslösen. Diese Erkenntnisse sollen dann dabei helfen, neue Möglichkeiten für Behandlung, Intervention und Prävention zu erschließen. Dazu möchten Otto und sein Team bioinformatische Methoden entwickeln, die von der Genom- und Transkriptomanalyse bis hin zu innovativen KI-gestützten Verfahren reichen. Ein Schwerpunkt der Arbeiten wird sein, komplexe Datensätze so aufzubereiten, dass sie allen Forschenden im Haus und darüber hinaus zugänglich werden – sei es durch benutzerfreundliche Analysepipelines, durch gemeinsame Workshops, internationale Summer Schools oder durch neue Formen des Trainings wie Datathons, bei denen Forschende gemeinsam an großen Datensätzen arbeiten. Ab 1. Oktober 2025 wird Otto zudem seine Professur "Pathogenom Bioinformatik" an der Universität Hamburg antreten; die Berufung erfolgte gemeinsam mit dem BNITM. Dort wird er Lehre und Ausbildung in Bioinformatik stärken und die enge Vernetzung zwischen BNITM und der Universität weiter ausbauen.

"Ich freue mich sehr, hier am BNITM meine Arbeit aufzunehmen. Mein Ziel ist es, gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen eine starke Bioinformatik aufzubauen. So können wir entscheidende Fragen zur Evolution von Krankheitserregern, zu Wirt-Pathogen-Interaktionen und zur Krankheitsdynamik beantworten und gleichzeitig neue Kooperationen fördern", sagt Professor Thomas Otto.

Kooperation zur Erforschung an Tropenkrankheiten

Die Abteilung "Digitale Infektionsbiologie" soll eng mit dem Kumasi Centre for Collaborative Research in Tropical Medicine (KCCR), das gemeinsam mit dem ghanaischen Gesundheitsministerium und der Universität von Kumasi betrieben wird, vernetzt sein, um in dieser Kooperation auch für Tropenregionen typische Krankheiten und ihre Verläufe besser zu verstehen. Vorhandene Daten sollen gebündelt und mit neuen Ansätzen der Bioinformatik und künstlichen Intelligenz ausgewertet werden.

"Ich freue mich sehr, dass wir mit Prof. Thomas Otto einen international ausgewiesenen Experten gewinnen konnten, und blicke voller Zuversicht auf die Zusammenarbeit", sagt Prof. May.

Weitere Informationen

Das neue Zentrum geht auf den Sondertatbestand (STB) "Computational Sciences for Pathogen Research and One Health" zurück, den die Gemeinsame Wissenschaftskonferenz von Bund und Ländern Ende 2023 bewilligt hat. Mit diesem Instrument werden strategisch bedeutende Vorhaben in der Leibniz-Gemeinschaft dauerhaft gefördert.