Nach dreijähriger Forschung wurde das Projekt "InBiRa" nun abgeschlossen. Anlässlich der Abschlusskonferenz präsentierten die Forschenden vom Fraunhofer IGB und ihre Projektpartner die Ergebnisse. Ihr Resümee: Die Pilotanlage schafft eine völlig neue Plattform für die Herstellung technischer Produkte.

Innovative Nutzung von Bioabfällen durch Insekten

Bioabfälle lassen sich sinnvoll als Ressource nutzen. Möglich machen es die Larven der Schwarzen Soldatenfliege: Sie vertilgen die Abfälle nicht einfach nur, sie produzieren bei ihrem Wachstum Wertstoffe, die für die Industrie interessant sind − Proteine, Fette oder Chitin, aus denen Folgeprodukte hergestellt werden können. Am Fraunhofer IGB in Stuttgart wurde im Projekt "InBiRa" in den vergangenen drei Jahren erstmals eine Insektenbioraffinerie aufgebaut, um die Mast, Verarbeitung und Verwertung der Insekten im Pilotmaßstab zu erforschen.

Am 21. Oktober 2024 lud das Fraunhofer IGB alle Projektpartner, Vertreter aus der Politik sowie potenzielle Anwender – etwa aus der Abfallwirtschaft – zur Abschlusskonferenz des InBiRa-Projekts ein.

Wie funktioniert eine Bioraffinerie?

Im Rahmen der Konferenz erläuterte Zibek insbesondere die Komplexität der aufgebauten Pilotanlage. „Grundsätzlich ähnelt das Prinzip einer Bioraffinerie dem einer klassischen Erdölraffinerie“, so die promovierte Chemieingenieurin. „Auch hier wird ein Rohstoff mit komplexer Zusammensetzung in seine einzelnen Bestandteile aufgetrennt.“

In der InBiRa-Anlage werden alle erforderlichen Prozessschritte im Pilotmaßstab dargestellt: Angefangen bei der Mast der Larven (dem “Farming“), über die Trennung der Fett- und Proteinfraktion (Primärraffination) bis hin zur Umwandlung in die jeweiligen Zwischenprodukte (Sekundärraffination).

„Während der dreijährigen Projektlaufzeit wurden alle Schritte intensiv durchgeführt und umfassend evaluiert. Dafür haben wir ca. 20 Prozesseinheiten definiert, verfahrenstechnisch für die vorhandenen Stoffströme ausgelegt und schließlich für die Pilotanlage am IGB aufgebaut – daran zeigt sich die Komplexität des Verfahrens“, erläutert Zibek.

Bioraffinerie: Großes Potenzial, um technische Produkte nachhaltig herzustellen

Konkret entstehen am Ende chemische Grundstoffe – sogenannte Plattformchemikalien – für Kraftstoffe, Kosmetika, Reinigungsmittel, Kunststoffe oder auch Pflanzendünger. Die Liste der möglichen Endanwendungen ist lang. Die Insektenbioraffinerie birgt also ein enormes Potenzial für die erfolgreiche Transformation hin zu einer kreislaufbasierten Bioökonomie, wie sie etwa in der Landesstrategie Nachhaltige Bioökonomie Baden-Württemberg angestrebt wird.

Da Baden-Württemberg auf bioökonomische Ansätze setzt, um nachhaltiger zu werden, war das Interesse der Landespolitik − und auch darüber hinaus − entsprechend groß. Allen voran nahmen Vertreterinnen und Vertreter aus dem Ministerium für Umwelt, Klima und Energiewirtschaft Baden-Württemberg, dem Landesministerium für Ernährung, Ländlichen Raum und Verbraucherschutz sowie von der Europäischen Kommission an der Abschlusskonferenz teil.

Das Umweltministerium Baden-Württemberg förderte den Aufbau der InBiRa-Anlage am Fraunhofer IGB mit Mitteln des Landes und des Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE), die im Rahmen des EFRE-Programms “Bioökonomie – Bioraffinerien zur Gewinnung von Rohstoffen aus Abfall und Abwasser – Bio-Ab-Cycling“ vergeben wurden.

Forschungserfolge dank EFRE-Förderung von Land und EU

Dr. Andre Baumann, Staatssekretär im Umweltministerium, zeigte sich beeindruckt von den Entwicklungen, die in den letzten drei Jahren am Forschungsinstitut in Stuttgart erreicht wurden: „Ich habe dieses Projekt mit großem Interesse verfolgt und bin begeistert von den heute vorgestellten Forschungsergebnissen.