Vorbemerkung: Besondere Umstände wie regulatorische Zwänge, schwierige Matrices, längst eingeführte, „nicht-zu-rüttelnde“ Praktiken und Auffassungen bleiben hier naturgemäß außen vor. Empfehlungen und Faustregeln, die für die Erstellung von eigenen generischen Gradienten hilfreich sein könnten:

1. Anzahl der Peaks, Gradientenvolumen, Säulenlänge und Gradientendauer:

• Für bis zu ca. 10 Peaks empfohlenes Gradientenvolumen (Gradientendauer x Fluss) V_Gr ≤ ca. 10 ml, Säulenlänge 50 mm, Gradientendauer ca. 5 min.
• Für ca. 10…20 Peaks, V_Gr ca. 15…20 ml, Säulenlänge 100 mm, Gradientendauer ca. 10 min.
• Für ≥ ca. 25…30 Peaks, V_Gr ca. 25…30 ml, Säulenlänge 125…150 mm, Gradientendauer ca. 15 min – größere Gradientenvolumina und längere Säulen verlängern unnötig die Gradientendauer.
• Für UHPLC-Anwender: Sie verwenden wohl häufig kurze Säulen und Ihre Gradienten sind demnach ebenfalls kurz bis hin zu den „balistischen“ Gradienten (Gradientendauer ca. 1…2 min). Merke folgende Faustregel: V_G ≥ 2 x V_d (V_d: Dwell Volume); z. B. 1 min Gradientendauer x 0,5 ml/min, somit V_G = 0,5 ml, also hier „erlaubtes“ V_d = 250 µl. Nachdem nun alle modernen UHPLC-Anlagen (auch die Niederdruckgradienten) ein Dwell Volume von kaum mehr als ca. 200…230 µl aufweisen, stellen solche schnelle Gradienten kein Problem dar.

2. Notwenige und meist ausreichende Gradientendauer: Ca. 10…15 x t₀ (t₀: Totzeit).

3. Anfangs- und End% B:
Mit so viel % B starten, dass die ersten interessierenden Peaks nach ca. 2…3 x t₀ eluieren. Bei so viel % B aufhören, dass die letzten Peaks von der Säule eluieren – nicht zwangsläufig den Gradienten bis 100 % B fahren, sonst auch hier: unnötige Verlängerung der Gradientendauer. Nach der Elution der letzten Peaks soll natürlich der Gradient „schnell“ (z. B. innerhalb 0,1 min) auf 100 % B gebracht werden, um die Säule zu spülen. Das schnelle Hochfahren auf 100 % B stellt in diesem Fall – nachdem also alle interessierten Peaks eluiert worden sind – kein Problem dar.

4. Faustregeln zur Steilheit:

• Nimm einen „vernünftigen“ Anfangs% B (2…3-fache Totzeit für die ersten interessierenden Peaks) und variiere bei Bedarf zunächst nur die Steilheit – dies kann bereits zum Erfolg führen. Merke ferner:
• Je steiler der Gradient, umso geringer der Einfluss der Säulenlänge auf die Auflösung, umso niedriger die Nachweisgrenze (siehe November-Tipp).
• Je steiler der Gradient, umso unwichtiger wird der Fluss.
• Anfangs% B ist für die erste Gradientenhälfte wichtiger als die Gradienten-Steilheit.
• Je höher % B zu Beginn, umso geringer fällt der Vorteil eines beispielsweise 20 min gegenüber eines 10 min langen Gradienten aus.

Das Fazit
Es folgen für zwei Situationen zwei Beispiele, die das weiter oben dargelegte zusammenfassen:
1. ≤ ca. 10 Peaks und eine relativ saubere Probe? Kurze Säule, hoher Fluss, steiler, mit ca. 30…40 % B beginnender, kurzer Gradient.
2. ≥ ca. 30…40 Peaks und UHPLC vorhanden? 125…150 x 3-mm-Säule, steiler Gradient, Gradientenvolumen ca. 25…30 ml. Liegt eine schwierige Matrix vor und/oder wird eine robuste Methode angestrebt? Statt die in der UHPLC üblichen ca. 2-µm-Teilchen zu verwenden, ruhig an die robusteren 3,5- oder gar 5-µm-Teilchen denken.

Letzte Bemerkung
Das hat zwar mit generischen Gradienten nichts zu tun, ist allerdings in meinen Augen wichtig, deswegen hier eine kurze Erwähnung: Auch unter Zeitdruck würde ich bei einer unbekannten (und wichtigen) Probe nicht nur einen Acetonitril- sondern auch einen Methanol-Gradienten (oder wenigstens 50 % ACN, 50 % MeOH) fahren, denn: Sollten Sie (auch) polare Komponenten in Ihrer Probe haben, wäre Methanol bezüglich Selektivität eventuell von Vorteil.